La discapacidad intelectual es un estado de funcionamiento caracterizado por un déficit significativo del desarrollo cognitivo y las conductas adaptativas, que aparece ya en la edad del desarrollo y está matizado en el siguiente sentido:
1. Las limitaciones en el funcionamiento del individuo con DI deben considerarse en el contexto de los ambientes comunitarios típicos de sus iguales en edad y cultura.
2. Una evaluación válida de la DI ha de tener en cuenta la diversidad cultural y lingüística, así como las diferencias en comunicación y en aspectos sensoriales, motores y comportamentales.
3. En la DI as limitaciones coexisten con capacidades.
4. La descripción de limitaciones debe orientarse a desarrollar un perfil de los apoyos necesarios.
5. Si se ofrecen los apoyos personalizados apropiados durante un periodo prolongado, el funcionamiento en la vida de la persona con DI generalmente mejorará.
Dado que existen numerosas diferencias en el desarrollo de las personas con DI en función de la etiología a que ésta se asocia y en función del grado de discapacidad, deberíamos añadir a lo anterior diferentes tipos de necesidades especiales asociadas ya sea a unos u otros síndromes discapacitantes o a las DI leve, moderada o severa, si bien carecemos de espacio para ello en este momento.
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